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El sector turístico se enfrenta a un desafío doble: reducir su huella ambiental mientras responde a una demanda creciente de experiencias responsables. Las tiendas de souvenirs y moda, ubicadas en destinos turísticos, son actores clave en esta transformación. Cada año, millones de turistas adquieren recuerdos y prendas que a menudo terminan en vertederos, perpetuando un modelo lineal de usar y tirar. La economía circular propone un cambio de paradigma: mantener los productos y materiales en uso el mayor tiempo posible, regenerar sistemas naturales y eliminar residuos desde el diseño.
Integrar la circularidad en el retail turístico no solo responde a una exigencia ética, sino que también abre oportunidades de diferenciación y fidelización. Según datos de la Organización Mundial del Turismo, el 79 % de los consumidores globales modifica sus preferencias de compra según criterios de sostenibilidad. Para una tienda de souvenirs o moda en un destino turístico, esto se traduce en la posibilidad de atraer a un viajero más consciente, dispuesto a pagar más por productos que cuentan una historia de respeto por el planeta y la cultura local. La clave está en entender que la circularidad no es una moda pasajera, sino una estrategia de competitividad a largo plazo.
Antes de implementar cualquier cambio, es fundamental realizar un diagnóstico que permita conocer el punto de partida. Esto implica analizar el ciclo de vida de los productos que se comercializan: desde la materia prima hasta la gestión de residuos. Para una tienda de souvenirs, por ejemplo, es relevante evaluar el origen de los artículos (producción local o importada), los materiales utilizados (plástico, madera, textiles) y la cantidad de embalaje que acompaña a cada venta. En el caso de la moda, hay que revisar la composición de las prendas, las condiciones laborales de los proveedores y el porcentaje de stock no vendido que termina en rebajas o, peor aún, en la basura.
El manual de transición hacia una economía circular para pymes turísticas, desarrollado por SEGITTUR, propone cuatro preguntas guía. La primera de ellas es precisamente esta: ¿Dónde estamos ahora en materia de turismo circular? Para responderla, se pueden utilizar herramientas como auditorías de residuos, encuestas a proveedores y análisis de facturas de suministros. Un ejemplo práctico: una tienda de camisetas en un destino costero podría descubrir que el 60 % de sus productos contienen poliéster virgen y que el embalaje de las bolsas de plástico representa el 15 % de sus residuos totales. Este diagnóstico sienta las bases para priorizar acciones.
Además, es importante involucrar al equipo en esta fase. Realizar un taller interno donde los empleados identifiquen los puntos críticos de la operación (desde la recepción de mercancía hasta la entrega al cliente) puede generar ideas valiosas y compromiso. La transparencia en esta etapa es clave: publicar los resultados en la tienda o en la web refuerza la credibilidad ante los turistas.
Una vez conocido el punto de partida, el siguiente paso es definir hacia dónde se quiere llegar. Los objetivos deben ser específicos, medibles, alcanzables, relevantes y limitados en el tiempo (SMART). Por ejemplo: «Reducir el uso de plásticos de un solo uso en el embalaje en un 80 % para finales del próximo año» o «Que el 50 % de las prendas de la colección estén fabricadas con materiales reciclados o certificados orgánicos en un plazo de 18 meses». Estos objetivos deben alinearse con la realidad del negocio y con las expectativas de los turistas que visitan el destino.
La Guía práctica para la aplicación de la economía circular en un alojamiento turístico, mencionada en los recursos analizados, recomienda que las metas se integren en el plan estratégico de la empresa. Para una pequeña tienda de souvenirs, esto puede significar incluir la circularidad como un eje en su plan de marketing, vinculándola a la promoción del destino. Por ejemplo, una tienda en una isla puede comprometerse a eliminar todos los envases de plástico y a vender solo productos elaborados con materiales locales y reciclados, comunicando este esfuerzo como parte de la experiencia turística. Establecer hitos intermedios (cada trimestre) permite mantener el rumbo y celebrar avances.
Es recomendable que los objetivos se compartan con los clientes. Colocar un cartel visible con la meta anual (por ejemplo, «Este año recuperaremos 500 kg de residuos textiles») no solo informa, sino que invita al turista a ser parte del cambio. Además, estos compromisos pueden ser verificables por sellos o certificaciones, como la etiqueta «Botón Verde» (textil sostenible) o la adhesión a iniciativas globales como la Iniciativa Mundial sobre Turismo y Plásticos de ONU Turismo.
La circularidad empieza en el diseño. En el caso de los souvenirs, se pueden sustituir los objetos de plástico de bajo valor por alternativas duraderas y biodegradables, como imanes de madera certificada, cerámica artesanal o telas de algodón orgánico. Para la moda, apostar por fibras recicladas (poliéster reciclado, nylon regenerado) o naturales (lino, cáñamo) reduce la dependencia de recursos vírgenes. Marcas como EcoAlf ya demuestran que es posible crear camisetas con materiales reciclados sin sacrificar calidad. Las tiendas turísticas pueden colaborar con artesanos locales para producir lotes pequeños de productos únicos, evitando el sobrestock y apostando por la exclusividad.
Otra estrategia es el diseño modular o atemporal. Prendas que puedan combinarse de múltiples formas o souvenirs que tengan una segunda función (por ejemplo, una bolsa de tela que sirva como envoltorio) alargan la vida útil del producto. La economía circular en la moda también pasa por la reparación: ofrecer un servicio básico de costura en la tienda (como arreglar un botón o un dobladillo) no solo genera ingresos adicionales, sino que fomenta la relación con el cliente y reduce el descarte prematuro.
El embalaje es uno de los focos de mejora más inmediatos. Eliminar las bolsas de plástico de un solo uso y sustituirlas por bolsas de papel reciclado, tela reutilizable o incluso prescindir de ellas si el cliente lleva su propia bolsa es una medida sencilla y visible. Además, se puede instalar un punto de recogida de residuos en la tienda: por ejemplo, un contenedor para que los turistas depositen sus envases de plástico o sus prendas usadas. Esta práctica, que ya aplican marcas como H&M con su programa de recogida de ropa, puede vincularse a descuentos o puntos de fidelización.
En el caso de los souvenirs que requieren protección (como figuras de cerámica), se puede utilizar relleno de papel reciclado o fibras naturales en lugar de plástico de burbujas. La logística inversa también tiene cabida: ofrecer al cliente la posibilidad de devolver el envase a cambio de un pequeño incentivo (un 5 % de descuento en la próxima compra) reduce el impacto y genera tráfico recurrente. Por último, la gestión de los residuos orgánicos (si la tienda tiene café o snacks) puede integrarse con sistemas de compostaje locales.
El retail turístico puede explorar modelos que antes parecían ajenos: el alquiler de prendas o accesorios para eventos especiales (bodas, fiestas locales) o la venta de ropa de segunda mano de calidad. Por ejemplo, una tienda en un destino de playa podría alquilar toallas, sombrillas o vestidos de baño, reduciendo la necesidad de que cada turista compre nuevos productos que luego abandonará. Esta práctica no solo es circular, sino que responde a la necesidad de viajar ligero.
Los programas de segunda mano, como los que realiza Etam con su iniciativa «Petit geste, Joli soutien», pueden adaptarse a souvenirs: recoger postales, llaveros o camisetas usadas de otros viajeros, restaurarlos y revenderlos a precios más accesibles. Esto crea una narrativa atractiva: cada objeto tiene una historia de viaje. Además, fomenta la economía local y reduce la extracción de nuevos recursos. Para implementarlo, basta con habilitar un espacio en la tienda y establecer criterios de calidad y desinfección.
La tecnología no es un fin en sí misma, sino un facilitador. Herramientas como los sistemas de gestión de inventario basados en inteligencia artificial ayudan a predecir la demanda con mayor precisión, reduciendo el sobrestock y las devoluciones. En una tienda de souvenirs, esto se traduce en pedir solo lo que se venderá, evitando acumular productos que luego se desecharán. Asimismo, los terminales de punto de venta que emiten tickets digitales (QR) eliminan el papel y pueden incluir información sobre la trazabilidad circular de cada producto.
La monitorización del consumo energético es otro ámbito donde la tecnología aporta valor. Sensores IoT pueden controlar la iluminación, la climatización y los refrigeradores, ajustándolos a los horarios de apertura y afluencia. En paralelo, las aplicaciones móviles permiten que el turista conozca el impacto ambiental de su compra (huella de carbono, materiales utilizados) y reciba recomendaciones para prolongar la vida útil del artículo. Por último, las plataformas de colaboración entre tiendas y proveedores locales facilitan el intercambio de materiales excedentes o la compra conjunta de embalajes ecológicos, reduciendo costes y residuos.
La economía circular no puede implementarse de forma aislada. Una tienda de souvenirs o moda necesita la complicidad de sus proveedores, del destino turístico y de otros actores locales. Participar en redes como la de destinos circulares (por ejemplo, las 17 ciudades españolas que colaboran con SEGITTUR, como Donostia, Valladolid o Málaga) permite compartir buenas prácticas, acceder a financiación y generar una masa crítica que impulse cambios normativos. Además, alianzas con hoteles, restaurantes y agencias de viaje pueden crear paquetes turísticos sostenibles donde la tienda ofrezca descuentos a quienes participen en actividades de reciclaje o limpieza de playas.
La colaboración interempresarial también incluye la logística compartida. Varias tiendas en un mismo destino pueden unificar sus pedidos a proveedores sostenibles, reduciendo el número de furgonetas de reparto y, por tanto, las emisiones. Asimismo, los residuos textiles de una tienda de moda pueden convertirse en materia prima para una tienda de souvenirs (por ejemplo, retales para hacer llaveros). Este enfoque, que ONU Turismo denomina «visión sistémica», es esencial para que la circularidad no sea un gesto aislado, sino un motor de transformación del ecosistema turístico en su conjunto.
Establecer indicadores clave de rendimiento (KPI) es imprescindible para saber si las acciones están dando resultado. Algunos KPI útiles para una tienda de souvenirs y moda son: porcentaje de productos fabricados con materiales reciclados o certificados, tasa de residuos generados por venta, cantidad de envases reutilizados o reciclados, número de clientes que participan en programas de devolución, y ahorro económico derivado de la reducción de embalajes. Estos datos deben recogerse mensualmente y compararse con los objetivos fijados.
La mejora continua implica revisar periódicamente las estrategias. Cada seis meses, por ejemplo, se puede realizar un análisis de impacto que evalúe si las acciones están alineadas con las tendencias del destino y las expectativas de los turistas. Si se detecta que un proveedor no cumple con los estándares circulares, se debe buscar una alternativa. La comunicación de los avances (público objetivo: turistas y comunidad local) refuerza la reputación y puede atraer a medios especializados. Para ello, se pueden utilizar infografías sencillas en la tienda o publicar un breve informe anual en la web. La circularidad no es un destino, sino un proceso en constante evolución.
Integrar la economía circular en una tienda de souvenirs o moda turística no requiere una revolución, sino una serie de pasos prácticos y medibles. Empezar con un diagnóstico honesto, fijar metas realistas y aplicar cambios en el diseño, el embalaje y la relación con el cliente puede marcar una gran diferencia. Además, la tecnología y la colaboración con otros actores del destino potencian los resultados. Lo más importante es recordar que cada pequeña acción cuenta: desde cambiar una bolsa de plástico por una de tela hasta ofrecer reparaciones básicas de prendas. Los turistas valoran cada vez más las experiencias auténticas y responsables, y una tienda que demuestre su compromiso con la circularidad no solo cuidará el planeta, sino que ganará clientes fieles.
Para quienes se inician en este camino, la clave está en la transparencia y la comunicación. Explicar al visitante por qué se ha eliminado el plástico, cómo se fabrican los productos o qué se hace con los residuos genera confianza y lo convierte en un embajador de la marca. La economía circular en el retail turístico es, en definitiva, una oportunidad de negocio y una contribución real a los destinos que todos deseamos preservar.
Desde una perspectiva técnica, la transición hacia la circularidad en el retail turístico exige un enfoque sistémico que abarque toda la cadena de valor. Los manuales y guías de SEGITTUR y ONU Turismo proporcionan marcos metodológicos robustos, como las cuatro preguntas clave (diagnóstico, objetivos, estrategias, medición) y plantillas de trabajo. Para las tiendas de souvenirs y moda, la implementación de modelos de negocio basados en el alquiler, la segunda mano y la reparación no solo reduce la extracción de recursos, sino que también diversifica las fuentes de ingresos y mejora la elasticidad frente a fluctuaciones estacionales. La tecnología de gestión de inventarios, el etiquetado digital con trazabilidad y los sistemas de monitorización energética son herramientas de bajo coste que ofrecen retornos rápidos.
Además, la colaboración público-privada y la adhesión a iniciativas globales (como la Global Tourism Plastics Initiative o la Hoja de ruta para la reducción del desperdicio de alimentos) permiten acceder a financiación y reconocimiento internacional. Los profesionales deben prestar especial atención a la métrica de la circularidad: indicadores como el Material Circularity Indicator (MCI) o el Water Footprint pueden aplicarse a nivel de producto. Finalmente, es crucial que las estrategias circulares se integren en el plan estratégico de la empresa, con responsabilidades asignadas y revisiones periódicas. Solo así se garantiza que la sostenibilidad no sea un añadido superficial, sino el corazón del negocio turístico del futuro.
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